「确实是这样没错，但是你身为一个店员，不该做出赶跑客人的举动吧！总之给我来杯卡布其诺！」
英咚咚咚地敲着吧台的桌子催促。金木一副拿他没辙的样子叹了口气，拿出咖啡杯。
「对了，最近教英国史的教授好像开始植发啰。」
「喂……别闹了啦，我的手会抖。」
英撑着下巴说些没意义的玩笑话，金木听了不禁噗哧一笑。英见状，心中不禁放下一块大石。他正打算打蛇随棍上说得更详细一点，董香就从店后头走了出来。
「董香美眉！」
英无比响亮的声音让董香吓了一跳，她随即绽开笑脸。
「什么嘛，早知道董香美眉在店里，我就请她帮我泡咖啡了。」
「英，对着眼前这杯刚泡好的卡布其诺，你那算什么态度？」
事情发生在几天后。
那一天，英和金木上课的时间不一样所以没见到面，他心想好歹也去看看金木，于是推开「安定区」的大门。
「……？」
金木正好要端咖啡给客人。他一注意到英，表情立刻黯淡了下来。发生什么事了吗？
「唷！」
英假装自己没发现，用开朗的语气打过招呼之后就坐到吧台的位子上。金木一边窥视着四周，一边向英走来。
「……英，你可能暂时别到这里来比较好。」
「『别到这里』？」
「我们店长说了，最近似乎有可疑人物在这一带徘徊的样子。」
金木一脸凝重地向英说明情况。
「发生什么事件了吗？」
「虽然还没有，不过……」
「那就没问题了吧！」英笑了笑。但是金木的表情还是一样忧虑。
—是不是有什么不能对我说的事？
英喝着方才点的咖啡，恍恍惚惚地想着。
翌日，英在大学上课的时候，一边回想着金木说过的话。两人已经是老交情了，他很明白金木这么说一定是为自己好。但是，他口中的可疑人物究竟是怎么回事？
「永近！」
「哇！？」
头上突然传来一道声音。英以为是教授发现自己在发呆，所以特地走过来警告，但站在眼前的是一位戴着眼镜的瘦长青年，以及感觉像魔女一样阴森森的女人。
「咦？教授呢？」英眨了眨眼，还没搞清楚状况。
「早就下课啰。」青年回答。
怎么可能？英四下环顾，教室里果然没剩下几个人，一片空荡荡。
「哇！糟糕，我都没抄到笔记！」
英抓住那位向自己搭话的青年的手臂，跟他拜托：「不好意思，可以把笔记借我看吗？」对方摇了摇头说：「抱歉，我没选这堂课。」英连忙转向站在一旁的阴森女子：「那你呢？」得到的是一样的反应。
「真的假的……要是不找个人借一下……咦？对了，你哪位？」
讲了这么多，英的脑中才浮现这个疑问。
「你终于问了！」
青年用大动作推了推眼镜，挺起胸膛声明。
「我们是『超自然研究会』的成员！」
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「『超自然研究会』？」
英没什么印象。
「简称『超研』。主旨是追查世上无法用科学来证明的秘密，属于行动派的社团。顺道一提，我是会长木山，这位是新人，三晃。」
被介绍的三晃点头致意之后，从手提袋中拿出一本册子。她一边翻着一边询问英：
「请问，金木是不是有『喰种』的迹象？」
英的身体震动了一下。
「……啥？」
「她是说！」这次换木山接下去。
「我们怀疑金木可能是『喰种』。」
谈话地点从教室换到校园内的露天咖啡座，英和那两个人面对面坐着。
「我们超研的大本营就是社群网站。网站上面会定期订出主题，我们就照着主题将研究内容整理成报告，然后在网聚的时候发表。这次的主题讲白一点就是『喰种』。」
「就算是这样，你们为什么会认为金木是『喰种』？我跟那家伙可是从小学就认识了喔！」
英不耐烦地质问后，三晃打开手中的册子，拿到他面前。上头用蝇头小字密密麻麻写满了人名。
「这是什么？」
「我们将有可能是『喰种』的人列成一张清单。」
英探出身子仔细盯着那本手册。上头的人名实在太多，很难从中找出金木的名字。
「永近，你知道吗？『喰种』没办法吃人类的食物。」
「嗯？啊—小仓仔的『喰种解体新书』里面有写。」
「小仓仔」指的是研究喰种的著名权威—小仓久志。只要发生跟「喰种」有关的事件，可说百分之百都会看到他在电视上出现。
「什么嘛，你也对『喰种』有兴趣啊！这么一来就好说了，你最近有看过金木用餐的样子吗？」
「用餐？」
「没错，我们认为这一个月来都没在大学里头用过餐的人，很有可能是喰种，正以此为论点进行调查。」
「啊！？就只因为这样！？」
调查粗糙也要有个限度。不在大学内用餐的人，说多少就有多少吧！
「我们现在已经进行到一个一个确认真伪的阶段了。所以永近，你这一个月来有看过金木用餐吗？」
「咖啡倒是有一起喝过。」
虽然无法接受他们说法，英还是老实回答了。
「这样无法证明他的清白喔。」
「喂喂，为什么啊！而且我们之前也一起去吃过好几次饭！」
「我们是针对这一个月的情况在调查。那就先这样吧，我们还得调查其他人，告辞了。」
他们不打算继续听英说下去，一副好像事情已经办完的样子准备离开。再这么下去金木的嫌疑就无法洗清了。
「等等一下……！好，我知道了！」
英拍拍膝盖站了起来。
「也让我来帮你们做那份喰种调查吧！」
木山和三晃面面相觑，看着高举拳头的英。
三
如同木山自称的「行动派社团」，超研的成员都很有行动力。
他们不仅观察名单上的人物，也像对待英那样向周遭的人打听，确认对象是否有进食。
活动内容不止如此，他们还一一确认隶属20区CCG分局的搜查官所负责的巡逻路线。
「最近20区这里有搜查官遭到杀害，所以巡逻似乎也加强了。」
木山向大家说明。三人鬼鬼祟祟地尾随两位处于戒备状态，正在巡逻的搜查官。
「我以前老觉得喜欢超自然的家伙，应该都关在房间里头看书才对。」
英跟在木山和三晃后面，老实说出自己的感想。
「我们当然也会调查文献，不过超自然的事还是直接用眼睛去看去感觉才有意思不是吗？」
沉默寡言的三晃也点头表示同意。英偷偷瞄了瞄她的手册，上头密密麻麻的学生姓名有将近半数都用斜线划掉了。只要目击到用餐的情况，就能判断对方不是「喰种」，进而从名单上剔除。
「我说啊，你们也差不多该把金木划掉了吧？」
「只要看到金木用餐的样子，我们自然就会划掉了。再过不了多久就有一场超研的报告会，所以我希望能维持现状。研究对象要是变少可就伤脑筋啰。」
看来他们似乎也不认为名单上的学生真的是「喰种」。说得难听一点，他们只是为了写出一份能在报告会上提出的报告而捏造「喰种」罢了。被无端牵连的人还真倒楣啊。英在心里默默想着。
「对了永近，你也会参加网聚吧？」
「我也可以参加吗？」英歪着头问道。
「网聚是采自由参加制！请你务必来看看集各家大成的喰种研究！」
木山的激动溢于言表。英也以同样激昂的口吻回应：「既然如此，我可要好好拜见一下！」但是当那两个人转过身去之后，他暗暗叹了一口气。
到头来，一直到网聚那天，金木的名字都还在三晃那本让英难以忽视的手册上头。
星期五晚上六点。超研的网聚兼报告会就在繁华街的居酒屋举行。
「成员不光只有学生呢。」
来自各个年龄层的男男女女在包下的场地中喧闹着。参加人数虽然不少，但是真正进行到研究发表阶段的只有五组。木山他们的发表顺序是第五号，也就是最后一组。轮到他们的时候，木山把内容纲要发给在场的人，开始发表研究成果。
木山发表的内容虽然没有触及「喰种」的内核，但根据他们的调查，不在人前用餐的家伙倒是出乎意料地多，因此就算有「喰种」混在人类社会里头也很难察觉吧？既然如此，该如何找出潜藏在日常生活中的邪恶，就考验着身为人类真正的价值。发表以这个提问来作总结。从周遭的拍手声来判断，他们这份研究报告应该还算过得去吧。
发表结束之后，报告会转为交流会。场子一下子热闹起来，酒类也开始端出来了。要说起来，也许热热闹闹的交流会才是网聚最主要的活动吧。
「啊终于结束了」
下一次的主题宣布完毕后，「喰种」的话题就到这里告一段落。英终于放下心中的大石，伸手去取小菜。他正想开始探听「木山和三晃是不是在交往？」这类八卦消息的时候，一个声音响起。
「嗨，你们的研究真有意思。」