杏枝

展昭拉着白玉堂在栏边木椅上坐下，把他抱在自己怀里，缓缓地说道：“不要说你难信，这事当真是让人料想不到。十日前日落时分，我与公孙先生随大人拜访王丞相回府，在府门口遇见一带着幼儿的年轻女子，正带着幼儿在苦苦地哀求当值衙役。大人见两人皆是衣衫褴褛，狼狈不堪，那女子更是身受重伤，脸色苍白，便命张龙上前询问。一问方知那女子是远道而来，是要求见大人。”

“哼！”白玉堂冷哼一声。展昭知道他必是误会了这女子是穆奇姝，不加理会，只作不闻，继续说道：“见她二人可怜，大人忙命人将他们他们带至府中花厅后，。可还未及问话，那女子便因伤重体弱昏晕了过去。公孙先生见状，忙唤衙役带她至厢房诊治，将那孩童交于与丫鬟带去洗澡吃饭。那女子身上伤口颇多，又体虚异常，先生竭力相救，也未见多大成效。

“直至掌灯时分，那女子才悠悠醒转，得知孩童安好后，第一句话便问大人：‘金华白家二爷可在府中？’听得这一问，大人、先生，还有我我和大人、先生自是都觉得很是蹊跷。你离开金华已有多年，便是入官场也久了，如今人人皆知你是陷空岛白五爷、，开封府白大人，她却唤你金华白家二爷，倒不知是谁？可看她命在旦夕，可怜得紧，大人仍如实听她问的蹊跷，回道：‘白护卫外出公干，尚要些时日方得归，你前来

开封求见本府，是有何事？可是与白护卫有关？’

“那女子稍一沉吟片刻，挣扎着爬起来叩头道：‘民女自知时日不多，只怕见不得白二爷，求包大人替民女做主。’

“听她如此说，我三人更茫然了，心想大人、先生，还有我一时间都有些茫然，也不知这陌生女子所求何事，怎会与你有关，。还唤你白二爷。包大人说回道：‘你身体尚弱，无需如此大礼，有何冤屈只管道来，本府自当为你做主。只不知这事与白护卫有何关联？’

“那女子靠在床头，喘息了一会儿方道：‘大人恕罪，此事与白大人是否有关联，民女也尚不十分确定。民女是泰州穆府的丫鬟，名叫杏枝，。随我前来的孩童是我家小少爷铭儿。穆家人丁不旺，老夫人去世多年，家中原本只有老爷和小姐二位主子。老爷与小姐都习武，老爷年纪轻时还曾闯过江湖，后虽在家经营家业生意，但和小姐仍时有外出，家中活计不太多，过的还算安宁轻快。四年前，小姐出阁，嫁入当地富户文家，家中便只剩了老爷一人。过后小姐出阁后不久，老爷便抱回了小少爷，说家中无子，此后这孤儿便是穆家孙儿，将来继承继承穆家香火。民女因在穆家多年，被老爷派去与奶娘一起服侍小少爷。原本一切都好，可去年年关时，老爷突染重病。老爷唯恐四岁的小少爷和穆家家业无人照拂，便在本族子侄之中过继了一名父母都已故去的孤儿为子。刚出正月，老爷便去了。少爷自来到穆家，孝顺老爷，对小少爷虽不亲近，也还不错，老爷后事更是办得妥妥贴贴，没有半点儿不当妥，民女还为小少爷有了依靠高兴。’

“杏枝停下喘了会儿气，又道：‘谁知，老爷认的居然是一头只豺狼。老爷一去，少爷在府中的态度便有了变化，小少爷没人照管，不说穿的用的，吃食也越来越粗糙，越来越不按点儿，民女找了厨房数次，厨房都说是管家吩咐的，他们只是听命行事。这位管家是老爷去后少爷刚提的，民女心想定是他刚刚得势，故意欺负小少爷以显威严，便想找少爷管一管，可民女找了几回都没找到他。直到两个月前的一天，天刚擦黑，民女突然听婆子们说小姐回来了。民女想小姐回来，趁此时机去禀告，必然更有用处，便赶紧哄了小少爷睡下，往前院走去。谁知民女走到花园，远远地看见少爷和管家在湖边，心里想着少爷怎的在这儿，难不成小姐这么快就走了。正疑惑间，突然听少爷冷笑着说，后院那个小兔崽子，赶紧给我解决掉，我可不是来养杂种的。民女被那凶狠的语气吓了一跳，一颗心扑通扑通直跳，赶紧藏在了湖边的假山后，没敢再往前走。过了一颗心扑通扑通直跳，好半天才反应过来，他指的是小少爷。’”

展昭说到这里稍稍一停，叹了口气说：“我们在开封府已久，此事一听，便知是那少爷狼子野心，想要如此恩将仇报、害人谋财。当时，我们开封府见的实在不少，一听便是害人贪财的事情，都觉愤怒，当真不愿相信又是此番恶事。大人拧眉一脸愤怒，问道：‘杏枝姑娘，你是说穆少爷想要加害小少爷？你可有误会听错？’

“杏枝姑娘苦笑着摇摇头，道：‘民女当时也不敢相信，可管家信誓旦旦地跟少爷保证，明天一觉醒来就再没有这个麻烦了。他冷笑着说，照顾小少爷的丫头怪小少爷的吃食不好，等会儿就送点儿加了好料的夜宵去给那小崽子，保管麻烦全无，人人都以为他是暴病夭折。’

“包大人怒道：‘穆老爷认他为子，还将家业分与他，他竟如此心狠手辣，为的可是穆家家业？’

“杏枝点点头道：‘大人猜的没错，老爷临终前留有遗言，家业归少爷照管，但小少爷长大后，财产便要一分为二，少爷跟小少爷平分。此事有族长做是见证，大家都是知道的。民女听了他们的话，当时便想去找小姐，求族长主持公道。’”

白玉堂插嘴问道：“莫不是那族长也黑了

心，不肯出面？”

展昭说：“不是。当日大人也是这样问，杏枝一脸凄苦地摇头道：‘不，非是族长不管，而是民女没去相求。大人不必觉得奇怪，民女没去，只因少爷接下来说的那番话。少爷冷笑着说奇姝那死丫头还想跟本少爷争，你瞧怎么样，还不是灰溜溜地滚了。她以为我不知道她那些烂事，不知道那小兔崽子是谁。哼！也就是她那个傻瓜相公被瞒在鼓里。管家道，听说那小杂种的爹是白家二爷，江湖上的锦毛鼠白玉堂，如今又是官府中人，可是个不好惹的家伙啊。少爷说怕什么，白家若是会管，这崽子哪还会在穆家？你放心，那死丫头也不敢管，她哪敢让夫家知道穆家这天上掉下来的什么小少爷是她的亲骨肉。小少爷居然是小姐和白二爷的骨肉，民女听后当真是吓坏了，也不知该不该信。民女躲在石后一声都不敢出，等他们离开才悄悄地赶回后院。民女急得没法，生怕他们即刻就送了那有毒的吃食来，想来想去也不知该如何才能救小少爷，可民女服侍小少爷四年，如何忍心看他被歹人所害，只得把他唤醒，急匆匆地从后门狗洞逃出了府，想先躲过眼下再说。没想到，我们跑出来没多久，管家便带人来追。民女带着小少爷四处躲藏，回家无望，也无处可去，只得来开封府求见包大人和白二爷。’’

“听到这里，我们才知道杏枝姑娘所说的那穆家，就是穆天怒和穆奇姝家，她带来的很可能就是当年那个孩子。”

“什么就是！！”白玉堂冷冷地打断道，“她说你就信啊。”

展昭拥着他的手臂紧了紧，摇摇头轻声说道：“我们自然不会如此轻信。当时，听杏枝姑娘说了这许多，我和大人、先生对视一眼，都有些愕然，只觉难以置信。先生见杏枝姑娘哭得悲伤，便公孙先生劝说道：‘如今已然逃脱，姑娘莫太悲伤，只是姑娘身上受伤颇多，可是路上与他们遭遇过？’

“杏枝慢慢收住哭声，摇头道：‘他们一路追赶，民女只得带小少爷从荒僻的山路上走，摔过数次，幸而没有正面冲突过，都被我们躲了开来，不然民女一介女流，手无缚鸡之力，也护不住小少爷。只是出来得急，没能准备多少干粮银钱，又摔过数次，才狼狈了些。

“包大人听了叹一口气，又问道：‘杏枝姑娘，这孩子与白护卫的关系你可有把握，可曾问过你家小姐？’

“杏枝犹豫道：‘不曾问过。大人恕罪，，民女并无多大把握，只是曾听府中几位家仆私下说过，小少爷长得与金华白家少爷云生极为颇为相似。当时不曾多想，听少爷如此说了之后，民女记起来，小姐没出阁的时候确曾与白二爷有过婚约，只是不曾下定，后来不知为何没再提过。民女还记得，五年前老爷和小姐外出了几个月，回到府中后，小姐就跟变了一个人似的，不再爱玩爱闹，几乎不怎么出门，天天在闺房之中绣花，只留贴身侍婢惜花和问秋服侍着。第二年小姐出嫁，老爷就带回了小少爷。杏枝觉得或许少爷说的是真，所以前来相求。

“包大人道：‘如此大事，你为何没去问你家小姐，虽穆少爷这样说，事情也未必如此，你为何不去问你家小姐？找穆小姐相助，岂不是比奔波至此要安全许多吗？’

“杏枝想了一会儿，才支支吾吾地说犹豫道：‘只因，只因民女，民女不曾，不曾寻到机会。’

“公孙先生见她吞吞吐吐，便道：‘杏枝姑娘，切莫有所隐瞒。说出实情，大人才能帮你和你家小少爷主持公道啊。’见杏枝姑娘仍犹豫着摇头，公孙先生皱眉问道：‘可是追赶你们的不只

穆少爷，还有你家小姐？’

“杏枝听到先生这话，忽的抬起头，脸色苍白，沉默半晌还是点了点头。公孙先生叹道：‘“这样看来，你家少爷说的倒极可能是真的了。’”包大人也叹息着摇了摇头，对杏枝姑娘说道怒道：‘身为人母，竟然竟如此歹毒。杏枝姑娘，你安心养伤，本府定为你们主持公道。’

“那杏枝却摇了摇头说，道：‘民女多谢包大人。民女虽只是一个丫鬟，却也知没有证据，如何惩治恶人？我家小姐家有弱子幼女，也是无奈，此事张扬开来，纵然少爷固然可以得到惩处，却也会有无数无辜之人受到牵连，实是不值得。幸而小少爷无恙，民女不求包大人申冤，只求大人能将小少爷交与于白二爷大人，让他有个依靠，能平平安安地长大成人。’”

“啪！”白玉堂听罢，一拍柱子，猛地站起来道，“仅是猜测如此，她如何肯定那孩子就是五爷的？真是胡言乱语！”

“玉堂，”展昭拉他坐下，轻声劝道，犹豫片刻，还是说道，“你心里该当有数，时间上也吻合。”

“你什么意思？你听她如此说就认定了？你岂知这女子不是故意诬陷五爷的？”

展昭轻叹口气，道：，“不是我认定，是府中所有认识你的人。你早上若不是只顾着生气，能看那孩子一眼，你就知道了。那天，小翠把那洗过澡换好衣服的孩子带到厢房，大家也就不问什么证据了，那孩子跟你长得就跟一个模子刻出来似的。他脖子上挂着的那块玉我也认得，是当年大嫂给穆小姐做定亲信物的那块天缘珏，杏枝姑娘说小少爷自到穆家就一直带着。”

“杏枝呢？爷自己去问她。”

“来的第二天就没了，伤得很重，一路上也没吃什么东西，乞讨的东西估计全给孩子吃了。先生用尽全力，也没能救下她。”

白玉堂听了，长叹一声，终是无言。

作者有话要说：