段循每次带吴落下山抓鬼，基本都要先去见一见朋友，吴落早已习惯，因此没问师父这回又要见谁。师父常年不在章琚山，一个人天涯海角的四处游山玩水，只每隔一段时间回山教吴落一次剑法，教完也不多做指点，换身衣服就跑。于是这没心没肺的师父，拥有了遍地开花的朋友。

一盏茶过后，吴落随师父在一家小茶楼里见到了那位朋友。初见时，吴落惊了一下，她见过师父各色各样的朋友，男的，女的，彪悍的，妩媚的，愤世嫉俗的，感恩世界的，神经的，更神经的……无奇不有。只是之前的朋友，多是与师父年龄相仿的仙中青年，偶有几个和吴落年岁相近的少年，也都比她稍大一些。

而今天这位，看样子竟是师父的忘年jiāo。胡子花白，眉毛花白，头发也花白。面部皱纹长短不一，但都浸润了岁月的痕迹，若是往脸上扑层香粉，至少能被万千沟壑卡住一半，挺费钱的。

吴落作为晚辈，见到老者立刻站了起来，恭恭敬敬地行了个礼。

那老头面色和善，见吴落第一眼就开始笑，他一笑，眼尾的皱纹越发显得深重，随时要皲裂开一般。

“老色鬼，别看着我徒弟傻笑。”段循坐没个坐样，身子斜靠在桌沿，一条长腿伸到桌外，唯恐挡不着谁的道。

“小姑娘，你就是吴落？”老头活似没听到段循的警告，笑得变本加厉不说，一只手还不老实地向前伸去，随时瞅准机会准备揩油。

吴落皱了皱眉，正要往后躲，老头的枯手已被段循一筷子挥开。

段循没骨头似的，半边身子侧趴在桌上说：“行了，易容易上瘾了，你赶紧变回来，难看死了。”

“老头”挺直了原本佝偻的后背，原地长高了三寸，枯瘦的手瞬息变得修长白皙，像只养尊处优的少爷的手。他顶着一张老脸，继续看着吴落道：“我叫钟以平，比你师父大个三百来岁。”

“钟前辈好。”

吴落颔首，自然地避开钟以平的视线，还没从险些被丑老头揩油的心有余悸中缓过神来。

钟以平吴落先后落了座。吴落很想看看钟以平的真容，又不好直视长辈，只能用余光有意无意地向对面扫去。

钟以平一手捋着胡须，始终没露真容，他半眯着眼喝了口酒，动作不疾不徐，坐姿相比段循，端正得仿佛能镇店。

段循和钟以平碰了杯酒，只听钟以平突然开口问：“仙山已经派人下来抓鬼了，你又跑来做什么？添乱。”

段循扫了吴落一眼说：“多带她下来历练历练，省的以后入了仙山，做事力不从心。”

钟以平又将吴落打量了一眼，这姑娘模样姣好，第一眼就看得出来。不过细看过后，又能发现吴落的好看，不同于寻常少女的柔美温和。她的眼中有股狠劲儿，加之面部削瘦，使本就立体的五官，更加深邃或更加高挺，无端添出一股难以接近的英气来。

钟以平觉得吴落端着一副不合年龄的沉稳，于是开口说话前先对她笑了笑，想让她放松下来，继而转头对段循道：“历练也要看场合，你以为这次是好玩的？”

段循五指依次敲着桌面，瞥着钟以平道：“不就是只饿狠了的食尸鬼吗？”

钟以平缓缓摇头问道：“你可知道这次仙山派谁下来捉鬼？”

吴落和段循同时定住视线，沉默地等着钟以平自问自答。

钟以平自己答：“萧彻。”

段循眉头向上一挑，不动声色地喝了口酒：“竟然派他？”

钟以平道：“此前大长老已派过两个仙士，一个仙官，都没能收服这只食尸鬼，这才让萧彻出面。”

吴落转动着手里的小酒盅，暗自揣摩着钟前辈的话。

吴落是知道萧彻的，全章琚山弟子没人不知道他。萧彻和段循是同届，都是章琚山出来的优秀弟子。至于优秀到什么程度呢？连仙山的四大长老都得看他几分脸色，寻常小鬼小怪不会劳他动身去抓。但凡请他出动，都是其他仙士仙官解决不了，最后才会落到他手里。而只要萧彻出手，没有什么鬼怪是他收服不了的。

段循曾告诉吴落，她的这位萧彻师兄，不知道练了什么奇怪的功法，专克这些鬼怪。只要他一去，这些乌烟瘴气的鬼头头们一个个气都不敢哈，修为法力全被萧彻自动压制。

可食尸鬼不过一个低阶物种，又不会借助力量，又不会自我进化，只能躲在荒郊野岭，趁人不注意时偷偷摸摸啃几具尸体，温饱都成问题，怎么会qiáng到让萧彻出动？

段循忽然叹了口气，忧心忡忡的，与他的懒散丝毫不符：“快五百年了是吗？”

钟以平：“是，快了。”

段循伸了个懒腰，坐了起来。他和钟以平对视一眼，两人都没吱声，心中不如面上看起来平静。

师父这句没来由的发问，让吴落觉得奇怪，可这一桌子的严肃又让她不好插嘴，只能从自己那点零零星星的知识储备中，七手八脚地拼凑出一点不足挂齿的线索。

好在书到用时刚刚够，吴落前两天才翻了翻《仙史》。也没什么特别的，不过是五百年前，世间被一只顽皮的大魔王搅得混乱了些。他用自己的混沌之力，把几种自带邪气的小鬼，提了几等法力，收归他的兵团所有，方便魔王日后更加风雨无阻地在世间为非作歹。

其中，便包括这食尸鬼。

魔王把天下弄得动dàng不安，自然有人要来收拾它。

后来，仙界承安长老带领他的四个徒弟掀了魔族老巢，并以一己之力灭掉了魔王。

qiáng盛一时的魔族，就这样随着魔王的殒命而覆灭了。承安长老则用他的性命，换来了后世数百年的安宁祥和。

尽管后来，世间还残余下一些小鬼小怪，但没了混沌之力的加持，完全不足为惧。比如这食尸鬼。

关于五百年前的仙魔混战，《仙史》就记载了这么多。

“唉。”钟以平将酒盅在桌面轻轻一磕，接着道，“你真不考虑入仙山吗？大长老可一直惦记着没把你收进去。”

吴落悄悄瞟了段循一眼，心想师父若真去了仙山，八成会带坏那里兢兢业业的工作风气。到时候大长老一生气，再把他踢出仙山就不好看了。

这么一想，师父还是挺有远见的，省了一步，还不招人烦。

段循笑着摇头道：“我志不在此，你也不消劝我。仙山要真有那么好，你gān得好好的，又为什么要离开这颗大树，跑到一个名不见经传的小门小派当教首？”

钟以平笑着道：“一把年纪了，不想在那拘着。小门小派的教首也是教首，谁还能瞧不起我？我不过是提前了几百年出山，在吟风派挂个闲职挺好的。”

“行了，不废话了。”段循废话完毕，又瘫回之前没型没款的坐姿，“你快告诉我食尸鬼的出没地点。我可不想碰到萧彻，得趁他来之前带着吴落把食尸鬼给收了。

吴落吞了吞口水，心想，怪不得师父来时不告诉她具体地点，原来他压根不知道在哪。那么师父这一路的生气加沉默，大概都是装的，真是有点过分。

钟以平把酒盅举到嘴边，停下问：“怎么？你得罪萧彻了？”

段循漫不经心地揉着肚子道：“没什么，找他借了点东西，暂时还不了。万一见了面，他又要催命似的让我还。”

怨不得萧彻催命，段循的不靠谱，钟以平深有体会。两百年前，段循找他借了只会唱小曲的金jī，带回章琚山玩儿了一阵。过了几十年，钟以平再找段循要jī时，段循却还了他一颗蛋，说是那金jī下的。钟以平想着不过一只jī，他喜欢就送他好了，于是抱着蛋回了家。两天后，那蛋裂了，钟以平兴致勃勃蹲在蛋旁观察了好一阵，却没想到，最后那蛋中钻出一只歪脖子鹅。既不会唱曲儿，也不会打鸣，只会红掌拨清波。

钟以平莫名对萧彻表示了一番同情，衷心祝愿他拿回的东西与借出的东西是同一件。

“对了，我刚刚来时见汤子坟上方鬼气密布，怎么回事？是食尸鬼吗？”段循终于进入了正题。

钟以平点头道：“这鬼的行动路线很有规律，自北向南一条笔直的线路，每隔八十里地作乱一次。如果方才是汤子坟，那么下次应该是充云镇。你从这里出发，再往东南方向飞个三十里地就到了。”

“知道了，吴落，那我们走吧。”段循站起来，又从他的荷包里翻出一支笔，丢给钟以平道，“喏，这是你上回说的玄梁笔，给你找到了。”

钟以平急忙伸手，从空中接住了笔，生怕它落到桌上沾了灰：“哎哟，这可是宝贝啊！”

钟以平双手捧着笔，不住地感叹，段循白了他一眼道：“什么毛病，竟然喜欢收集笔，几个字写得不咋地，还一天……”

说话间，茶楼木门突然被人拍开，耀眼的光线笔直she了进来，一下刺眯了吴落的眼。

“大人，救命啊……救……”

只听“砰”地一声，一位妇人一脚绊在门槛上，整个人摔倒在地。后面有人过来扶她，她也不起，趴在门槛上一下下拿手捶打着地面，又因哭到力竭，拍不出多大动静，她嘴里不停念叨着什么，只是谁也听不分明。

段循知道钟以平常来这个小镇，一来二去的，和镇上的居民也都熟了，镇上有什么灾啊祸的，都求他这位闲散神仙帮忙。

“怎么了？起来说话。”段循走到那妇人面前，将她扶了起来。

那妇人一见段循，眼见着又要往地上跪去：“大人，求……求你……救救我儿子……他才七个月大，被……被他爷爷抱走了……”

“被爷爷抱走了？”段循翻来覆去将这句话体会了几遍，始终不明白爷爷把孙子抱走有什么奇异之处，“您慢点说。”

那妇人站起来后，两只手依旧不消停，一个劲儿地拍打大腿，边哭边跳，嘴巴开合数次，就是急得说不出话。

段循正迷惑中，水泄不通的茶楼外，突然挤出一位穿着粗布麻衣的男人。他喘着粗气走到段循面前，将那妇人从他手中接了过去。

男人攥着袖子一把勒去头上的汗，胳膊在袖管中不住发抖：“孩儿他爷爷……他爷爷两天前已经下葬了。”

男人说完，围观群众一片哗然，瞬间从茶楼门口散出一块空地，好像这对男女身上沾染了什么可怕的东西，谁都不想触霉头，生怕把不吉利的邪气带走，可一边却又探头探脑地不愿离开，被这神神叨叨的灵异事件所吸引。

吴落沉着脸走到段循身边：“师父，是食尸鬼吗？”

段循盯着地面摇摇头说：“不知道，食尸鬼操纵不了死人。”