三日后。
灵堂前孟棠时披麻戴孝跪得端正，一动不动，眼神空dòng透着沉沉死气。
相府的仆从不多，孟槐序为官清廉，身后事也一切从简。
门外突然传来一声高呼：“圣驾亲临……”
孟棠时脊背一颤，跪了太久一时站不起来，小厮上前扶着他起身行礼。
天子李阜大步进门，急声道：“棠时快起来吧。”
李阜牵起孟棠时，神色哀戚地看着他，“是朕对不住你，朕已下令严查，一定要给槐序一个jiāo代。”
孟棠时低声道：“父亲教过的，护君主周全是为人臣子的分内之事。”
他声音大了些，语气恳切又哀伤，“既然皇上无碍，也算父亲求仁得仁，他是高兴的。”
李阜闻言一下子红了眼眶，“你……怎么这般懂事？”
“槐序把你教得很好……槐序……”
他已经悲怆得话也说不下去了。
缓了半晌后，李阜摸了摸他的头，叹息道：“你还这般小，唉……”
“以后有什么需要的，只管和朕提，朕来护着你。”
孟棠时垂目，轻轻点头。
李阜给孟槐序上完三炷香后，看着青烟里冰冷的灵牌久久无言，只剩一声怅然哀叹。
随后两天各部官员陆续前来悼唁。
孟棠时礼数周全地把太子送出门，李绎却悲痛难抑，拉着他不肯走。
他神色悲悯道：“你……以后来东宫住吧，我……我陪着你，我照顾你好不好？”
孟棠时扯起嘴角，只露出一个带着哀痛的笑容，是委婉的回绝。
李绎红着眼走了。
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下人开始收拾灵堂，明天一早就要封棺入土了。
孟棠时面无表情，看着他父亲灵位上的白花发呆，眼睛里没有任何情绪。
烛火晃了晃，有风穿堂而过，卷起一小簇纸灰，在空中飘飘洒洒。
“这是他做好的决定，我以为你知道。”
不知何时仆役都出去了，姜泊笙悄无声息地站在孟棠时身后，轻声说道。
孟棠时没有说话。
孟槐序从没对外透露过家事，世人只知他有个独子，但这么多年从未见过他身边有什么人，大家也心照不宣的以为孟夫人早逝。何况孟首辅为人光风霁月，市井流言也没有编排他私事的。
他们两人就对着灵位沉默着。
烛火燃了过半，孟棠时闭上眼，涩声道：“父亲死了，你会难过吗？”
姜泊笙被问住了，一时不知怎么开口，但还未等他回答，孟棠时就转身离开了。
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孟棠时躺在chuáng上睁着眼捱到天亮。他还不够高，端着牌位看不清路，一路磕绊地给孟槐序送了终。
在一个月前孟槐序给他挂了一只小玉锁，说是提前送他生辰礼，他笑着收下，眼睛里却满是不安。
他知道三月的生辰父亲不会再陪他过了，或许以后每年都没有了。
他将要失去父亲了。
从此孟槐序出门他都惴惴不安，孟棠时不知道外面发生了什么事，也不明白为什么父亲要死。
直到那日宴上，他难以置信地看着红衣人拿剑刺向孟槐序。
他哭着喊爹，在座的所有人都以为他喊的是孟槐序，但他从来只喊孟槐序父亲。
为什么父亲要死，为什么要由你来杀他？
又为什么……为什么非要在我眼前动手？
他回家的时候姜泊笙不在，姜泊笙常常不在的，他已经习惯了。
比起姜泊笙，孟槐序陪他的时间更多。但孟槐序永远克己守礼，面对小孩子天真烂漫的玩闹，父亲只会在公务之余，温柔地看着他摸摸他的头。孟府上下都循规蹈矩，连最溺爱孟棠时的嬷母也不会跟他过分亲近。
他不知道孟槐序和姜泊笙是怎么相处的，他很少看到他们在一起。
姜泊笙每次回家会监督他练功，他的要求对于小孩子来说有些过于严苛，不过孟棠时勤奋又刻苦，一天也不落下。因为姜泊笙很少说话，但他表现的好姜泊笙就会对他笑，他爹笑起来很好看。
孟棠时的眼睛像他，孟棠时就很爱笑。
他自小就很会把握撒娇的分寸，彩衣娱亲也见好就收，非常讨人喜欢的聪明孩子。天资过人又勤勉认真，读书习武都不曾懈怠过。
他以为得到了他们的夸奖就足够幸福了。
他以为他们也是爱他的。
后来才发现孟槐序比起作为父亲更像是先生，而姜泊笙不像亲爹更像是师父。
孟槐序拿命设局，姜泊笙一心只有练功和报仇。他们规划着自己的目标，不惜代价的执行，而他是被排除在计划外的那个。
他们当着孟棠时的面撕开了这份自欺欺人的亲情，bī着他看清里面的真相。
让他再也欺骗不了自己，不得不承认——他们把他当学生当徒弟，却从来没有当做儿子。
没有人考虑过他的感情。
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晏别刚过燕山的时候，就听闻漠北离火军大胜，收复了轸阳郡，但域守严玄战死在风月关。
漠北和乌旦jiāo战十余年，已经失去了两位域守，漠北六郡现下也只剩了四郡。
虽然大捷，但一路上从漠北方向过来的流民比往年更多了，晏别此行见了无数流离避难的百姓，他这一身破烂比起来也算是穿得周整的。他给客栈老板洗碗刷马来抵房费，一边跟过路客打听前线战况。
听他提了句想去离火军，一个行商打扮的中年人拍了拍他的肩膀：“小兄弟，听你口音是昭西来的啊？”
晏别回答道：“嗯，小时候在昭西长大的。”
“唉，看你是老乡啊，给你提个醒，”行商在他旁边的桌子找了个位置坐下，“漠北啊现在乱的很。”
他看晏别面露疑惑，接着说道：“这可不是我乱编排的啊，我这才从翼昌郡过来。”
“你不知道，现在翼昌当官的都把家眷送走了。”
晏别给他递了杯热茶，他喝了口茶，摸着杯子暖手接着说。
“翼昌还不像七星郡离战线那么近，这都快跑空了。”
“三年前严老将军为了百姓活命，在伏龙山下自尽，结果乌旦的虏狗们还不是答应得好听，转头就杀光了轸yīn郡的百姓。”
他把茶杯重重放下，在桌上砸出沉闷的响声，越说越气。
“这可是屠城啊，直接把轸阳和井淮郡的官吓得跑路了，白白又丢了两个郡。”
“天杀的虏狗！”
行商气愤骂道，旁边喝茶吃酒的也纷纷跟着附和。一时间各种方言骂成一片。
行商看他听得认真，又接着说：“本来严玄将军看着还很得老将军真传，大家都没着急。”
“现在连他也战死，朱雀守都要后继无人了啊，不走等着虏狗来了那还有命走吗？”行商无奈叹息。
晏别忍不住插了句话：“我听说严将军不是还有个弟弟吗。”
“啊，我知道，可严戈今年才十五岁，跟你比起来也大不了多少，”行商扫了他几眼，叹了口气又说：“刚没了父亲这又没了大哥，怎么抗得住啊。”
闻言晏别心里也有些忧虑。
行商朝他凑近，压低声音：“而且我听说啊，这个小严将军从来都没带过兵，只怕漠北是起不来了。”
晏别奇怪道：“那朝廷没人来管的吗？”
行商嗤笑道：“呵，朝廷，他们才……”
他顿了下，咳嗽一声看了看周围，才把声音压得更低，道：“听说，我听说的啊，之前严老将军就是因为夷东拖延着不给辎重，才没守住。”
“后来朝廷不是杀了好多官吗，但我看啊，根本就是意思意思，漠北苦寒之地，又种不出什么粮食，上面才不管漠北死活，我们还能怎么办，得躲远点才行。”
晏别忧心道：“可是大家都走了，这里才真的起不来了啊。”
“唉，我们也只是小老百姓，听说后面还有大仗要打呢。”行商长叹了口气，热气在空中成了抹白雾，眨眼间又散了，他无可奈何地缩起手，“我这一把年纪了，也怕被qiáng拉去充壮丁，所以现在过完年连生意都不做了，赶着回昭西老家去。”
晏别抿唇，想了会儿开口道：“可总归还有走不掉的老弱妇孺，他们需要保护，我不想站在他们身后。”
江山风雨，前方不仅有黎民，还有战乱里避无可避的启周疆域。
晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍，晏别看着落下的雪花想，我该去看看的。
见他决心已定，行商劝了两句就没多说了，临走时还给晏别留了袋钱和几件gān净的旧棉袄。
如果换做三十年前，他也愿意留下来和漠北共存亡，可如今有家有业怎能毫无牵挂。
岁月磨人，少年热忱也只属于少年。
作者有话要说：谢谢观看。